¿Qué es la Epigenética y por qué debería importarnos?

 

La epigenética siempre ha sido un aspecto un tanto desconocido por parte del mundo científico. Desde hace mucho tiempo, con la genética mendeliana y posteriormente con la genética molecular, se comenzaron a comprender cómo los diversos factores hereditarios, bien conocidos como genes, eran los responsables del fenotipo (rasgos físicos y metabólicos del individuo). Por tanto se observó que muchas de las alteraciones en estos “factores hereditarios” eran responsables de la aparición de muchas patologías.

Aun sabiendo esto, aun conociendo todo el genoma humano, sigue habiendo una gran cantidad de patologías y fenómenos muy curiosos que no son capaces de explicarse mediante la heredabilidad de genes o por sus mutaciones, es aquí donde entra el concepto de Epigenética.

La epigenética se trata de una rama de la ciencia que ha ido evolucionando mucho a lo largo del tiempo, de hecho, lo sigue haciendo, y por tanto su definición ha ido cambiando en diversas ocasiones. Hoy en día, una de las definiciones que mejor aceptadas está recogida en Roadmap Epigenetics Project, del Instituto Nacional de Salud norteamericano (NIH)¹. En dicha definición se estable la epigenética como “aquellos cambios en la expresión y/o actividad de los genes que pueden ser heredables, tanto a nivel celular como a nivel de individuo, además de aquellos cambios estables en el posible potencial transduccional celular que se mantienen a largo plazo y no tienen por qué ser heredables”. En resumen, la epigenética abarca todos aquellos cambios  que se producen en el material genético alterando su actividad, sin ser ni mutaciones ni ninguna alteración que cambie el marco de lectura de los genes.

Como se puede intuir, la epigenética va a estar implicada en numerosos procesos, y otros que faltan por determinar, entre ellos procesos tanto patológicos como fisiológicos. En este blog vamos a realizar diversas entradas en las que vamos a comentar, debatir, ampliar información y añadir cosas curiosas y de interés del capítulo 3: Tres maneras de cambiar el destino celular, del libro : La epigenética, de Carlos Romá Mateo².

En las siguientes entradas del blog vamos a comentar tres mecanismos que se consideran básicos en la epigenética. Vamos a hablar sobre:

- La metilación del ADN

- Metilaciones y acetilaciones de las histonas

- Modificaciones en el ARN

Una vez introducido este mundillo, nos podemos dar cuenta de que se trata de una rama de gran importancia y aunque sea una ciencia bastante joven, hay que tenerla en el punto de mira puesto que va a ayudar en el desarrollo de la medicina y en la propia comprensión de los procesos del cuerpo humano.

Acompañadnos a descubrir los secretos de la epigenética a lo largo de las siguientes publicaciones.

 

BIBLIOGRAFÍA Y REFERENCIAS

1- Geo. (s. f.). NIH Roadmap Epigenomics - GEO - NCBI. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/geo/roadmap/epigenomics/

2- Romá Mateo, C. (2016). La epigenética: ( ed.). Madrid, Spain: Editorial CSIC Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Recuperado de https://elibro.net/es/ereader/bibliouah/41850?page=45.